Synopsis:
"Nicolai groeit op in een kleine gemeenschap in Urca, Siberië.
De groep werd door de communisten als crimineel beschouwd, ze waren tegen de staat en hadden een anarchistische leefwijze. De gemeenschap kent een eigen taalgebruik en gedragscodes: zelfcontrole, alleen roven als er een reden voor is, gerechtigheid, respect voor ouderen. Het grootste cadeau voor een jongen van twaalf is een mes, en later het krijgen van een pistool. Van 'opa Kuzja' leert de jonge Nicolai de regels van de groep en de kunst van het tatoeëren. Alle 'criminelen' uit de groep hebben tatoeages die een betekenis hebben. Nicolai belandt enkele keren in de gevangenis en leert ook daar de tradities binnen de criminele wereld kennen.
De schrijver, nu woonachtig in Italië, is afkomstig uit deze groep. Hij heeft over zijn jeugd en opvoeding geschreven, balancerend op de grens van fictie en non-fictie.