Primo di una tetralogia di romanzi (gli altri sono Piccolo mondo moderno, Il Santo e Leila), Piccolo mondo antico è un'opera esemplare del nostro Risorgimento, in cui "... il dramma di idee s'innesca stupendamente nel dramma politico... La prova del dolore, mentre indurisce Luisa, in Franco genera la rassegnazione, lo spirito di sacrificio, l'entusiasmo finalmente illuminato e attivo per lo scopo patriottico al quale ormai si consacra intero. Opera di interesse molteplice e di commovente complessità, fa vibrare tutte le corde del patetico e del comico". (P. Nardi)