Der ungebildete, geltungssüchtige Duroy trifft, beinahe völlig mittellos, seinen ehemaligen Kameraden Forestier wieder, der inzwischen bei der Zeitung "La vie française" arbeitet. Dieser verschafft ihm dort eine Stelle als Reporter und Beitragsschreiber. Duroy muss allerdings erkennen, dass ihm jegliches Talent zum Schreiben fehlt; er lässt sich darum von Forestiers Frau helfen, mit der ihn bald eine Freundschaft verbindet.

Inzwischen führt ihn Forestier in die Gesellschaft ein, und schnell macht Duroy dank seiner Bekanntschaften mit mehreren hochgestellten Damen Karriere. Ausgerechnet ein Kind, die Tochter seiner ersten Geliebten, gibt ihm den Spitznamen "Bel Ami", unter dem er bald bekannt wird.

Nach Forestiers Tod heiratet er dessen Witwe, hat jedoch bald genug von ihr und nutzt die Gelegenheit, sie in flagranti beim Ehebruch zu überraschen. Duroy verführt kurz darauf die Tochter des Zeitungsherausgebers Walter, eines der reichsten Männer von Paris, welcher sein Geld durch Aufkaufen von Landschaften, was die Regierung bald unterstützen würde, gemacht hat. Obwohl Walter sich gegen eine Hochzeit von Du Roy (er ändert seinen Namen im Verlaufe des Romans einige Male) sträubt, muss er sie ihm schlussendlich zugestehen, als Du Roy Walters Tochter kurzerhand entführt. Seine zweite Hochzeit macht ihn endgültig zu einem geachteten Mann und eröffnet ihm den Aufstieg zur Spitze der Gesellschaft.

Der beißend-ironische Roman zählt mit über 50 Auflagen bis 1887 zu den erfolgreichsten Werken von Guy de Maupassant.

(Wikipedia)

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