"Zentralafrika gegen Ende des 19. Jahrhunderts: Leise und unaufhaltsam bahnt sich ein schmales Boot den Weg durch den dunklen Urwald. Immer weiter stößt es vor auf dem Flusslauf des Kongo, immer tiefer dringt es ein in den unheimlichen Dschungel. Auf dem Boot sieht der junge Kapitän Marlow mit Ungeduld dem Ziel seiner Mission entgegen: der Begegnung mit dem mysteriösen Elfenbeinhändler Kurtz. Dieser hat sich ganz der Kontrolle der Handelsgesellschaften entzogen und inmitten der Wildnis sein eigenes Schreckensreich errichtet. Marlow soll ihn zurückholen. Doch schon bald stellt sich die Frage: Wird er selbst überhaupt zurückkehren?

Conrads suggestive Novelle erzählt von einer Expedition, die weiter führt als nur in das Zentrum des afrikanischen Kontinents. Sie führt ins Herz des britischen Kolonialreichs, das sich die Welt mit kalter Effizienz untertan machen will, dabei jedoch immer wieder irrationale Brutalität gebiert. Zugleich ist Marlows Reise auch eine ins Verdrängte, Halbbewusste. Undurchdringlich ist nicht nur der Urwald, der sich wie eine schwarze Wand zu beiden Seiten des Flusses auftürmt, sondern auch der Dschungel der Gefühle und Ängste, der sich vor dem jungen Kapitän auftut. Er ist auf einer Reise, nach der er nicht mehr derselbe sein wird."

Joseph Conrad (1857-1924) verarbeitet in „Herz der Finsternis“ die persönliche Erfahrung einer verhängnisvollen Kongofahrt, auf der er selbst dem Tod sehr nahe kam. Schon früh suchte der als Josef Teodor Konrad Nalecz Korzeniowski im ukrainischen Berditschew geborene Conrad als Seemann sein Glück. Mit kaum achtzehn Jahren verdingte er sich als Lehrling bei der französischen Handelsmarine und reiste zwischen 1875 und 1878 dreimal in die Karibik. Weitere sechzehn Jahre fuhr er für die britische Handelsmarine zur See. Seine unzähligen Reisen führten ihn nach Borneo, Malaysia, Südamerika und zu verschiedenen südpazifischen Inseln. Auf den langen Expeditionen begann er zu schreiben, und im Alter von 36 Jahren beschloss er, sich ganz der Literatur zu widmen. Sein Durchbruch gelang ihm mit den Seefahrerromanen „Der Nigger von der Narzissus“ (1897) und „Lord Jim“ (1899). Darauf folgte die Novelle „Das Herz der Finsternis“, die neben „Lord Jim“ als sein bekanntestes Werk gilt. Conrad starb 1924 an einem Herzinfarkt.