Auf der Erde wird ein Neutrinostrahl entdeckt, der zyklisch die immer gleiche Botschaft sendet. Die Quelle des Strahls muss mit der Kraft eines Sterns senden. Eine große Gruppe von Wissenschaftlern der verschiedensten Disziplinen wird unter Geheimhaltung an einer Militärstation an die Entschlüsselung gesetzt. Aus der Ich-Perspektive des Mathematikers Hogarth wird die Arbeit der Gruppe geschildert. Handelt es sich wirklich um eine Botschaft an fremde Zivilisationen? Ist es nur Abfallstrahlung eines technischen Prozesses der Fremden? Kann die Botschaft nur von höher entwickelten Zivilisationen als der Menschheit des 20. Jahrhunderts entschlüsselt werden?
Lem beschreibt die Dynamiken zwischen den verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen, den Militärs und Politikern und hält letztlich der Menschheit des Kalten Krieges einen Spiegel vor.

Gute Reise.