C'est l'histoire d'une machination.


On feint de déconsidérer un collègue, dans le but que l'ennemi nous le reprenne, l'interroge un peu brutalement, puis, convaincu, gobe toutes ses salades.

C'est ce qui arrive à ce brave Leamas.
Un beau jour, il est remercié du MI-6.
Sans famille, ni amis, ni revenus, il déchoit inexorablement.
Il vit d'expédients, de petits boulots. Il commence à boire. Rapidement, c'est une épave.
Jusqu'à ce que la Stasi, ou assimilé, lui mette la main dessus, et l'emmène en RDA.

Au début on croit qu'il fait réellement défection ; qu'il trahit ; qu'il balance tous les secrets du Cirque (son ex-QG) ; qu'il se vend à l'ennemi pour un bon lit, des cigarettes, un whisky et un peu de calme.
Bien vite on comprend qu'il joue un rôle.
Aussi sursaute-t-on lorsque sa petite amie, la bibliothécaire discrète et passionnée, le rejoint, s'exposant inconsciemment à des périls qui la dépassent.

Enfin vient l'exfiltration, conclusion logique -et prévue- de l'aventure.
Alors... prend place l'une des scènes les plus tristes des romans d'espionnage.

Gallimard 1964, 320 p.

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