Geweld is het centrale thema in In den beginne (1975), Chairn Potoks vierde roman. David, de zoon van Max en Ruth Lurie, beiden Poolse immigranten, is een orthodox- ' joodse jongen met een zwakke gezondheid. Hij groeit op in het New York van de jaren twintig en dertig, waar hij wordt geconfronteerd met het anti-semi-tisme. Niet alleen in Polen en Duitsland, maar ook in de Verenigde Staten is er sprake van jodenhaat. In New York worden joden openlijk afgetuigd. Maar ook joden gebruiken geweld. Davids vader is lid van de' Am Kedosjiem, een organisatie die zich met wapens verzet tegen de jodenvervolgingen. David kiest een andere weg. Hij wil zijn tegenstanders met woorden verslaan. Geloofsgenoten van hem kunneen evenwel niet accepteren da hij daartoe ook niet-joodse, en zelfs Duitse werken over hun heilige geschriften leest. Toch blijft hij zich openstellen voor moderne methoden om de Tora en daarmee het jodendom te verdedigen,

Behalve het feit dat [n tien beginne de jeugd van David Lurie beschrijft, geeft de titel van de roman ook aan, dat het proces van volwassenwording geen werkelijk einde kent. Davids opdracht is het begin van zijn verdere leven.