Dieser grandiose Reiseroman mit seinen unendlichen Perspektiven der Illusionsmalerei fasziniert durch die ungeschminkte Sittenschilderung eines immer noch geheimnisvollen Landes.
Tschitschikow verhandelt auf seinen Fahrten durch Rußland mit den Großgrundbesitzern um die Steuern derjenigen ihrer Leibeigenen, die seit der letzten fiskalischen Erhebung gestorben sind. Mit den "toten Seelen" plant er ein großes Kreditgeschäft. Aus diesem wunderlichen Sujet entsteht eine gespenstische Satire.