Alors qu'un ancien marin breton, Joss Le Guern, connait quelques succès en reprenant le vieux métier de crieur public, le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg est alerté par une femme inquiète de la présence de grands « 4 » noirs inversés et sous-titrés des trois lettres CLT (Cito Longe Tarde) sur toutes les portes de son immeuble à l'exception d'une seule. Devenant curieux lorsqu'un second immeuble subit le même sort, Adamsberg s'inquiète véritablement lorsque le crieur, épaulé d'un vieil érudit (Decambrais), vient lui rapporter des messages énigmatiques laissés par un inconnu.

Ces messages, annonçant le retour du fléau de Dieu (la peste), sèment la panique à Paris où la grande peste a fait des ravages. Lorsque l'affaire s'ébruite, il devient de plus en plus difficile pour Adamsberg de poursuivre son enquête puisque les « 4 » du véritable semeur se mêlent à ceux des paniquards. Bientôt, de plus en plus de gens viennent à la criée de Joss le Guern qui continue de diffuser les annonces « spéciales » du semeur.

Petit à petit, ces deux affaires vont se rejoindre en une seule et tortueuse énigme. Le commissaire Adamsberg va alors mener une longue enquête pour tenter de retrouver le commanditaire de tous ces messages.

Laissé en echange d'un autre roman dans la boîte à lire. Bonne lecture.