En 1441 à Bruges, Jan, 13 ans, est fils adoptif et apprenti du peintre Van Eyck. 2 des ex apprentis du peintre ont été tués. Jan en trouve un autre. Un bailli interroge Van Eyck. 3 malfrats tentent d'entrer dans son musée personnel et laissent un message en espagnol. Peu après, Jan trouve Van Eyck mort chez lui puis trouve une petite fortune dans son atelier. Il quitte la maison et est enlevé, puis libéré par le bailli qui dit être le portugais Duarte, ex marin, travaillant pour Enrique, infant portugais et ayant découvert Madere dont Van Eyck a recopié la carte. Jan dit savoir où est la copie mais ne la donnera que si Duarte le protège. Il se refait enlever par les espagnols. Christus, ex apprenti, avoue à Duarte avoir appartenu à une guilde qui a commis les meurtres dont il ignore la cause. Duarte lui fait dessiner une pseudo carte de Madere qu'il échange contre Jan qui trouve la vraie copie. Rodrigues, ami de Duarte, lui dit avant de mourir que ses tueurs sont italiens et qu'Enrique va à Florence. Duarte et Jan embarquent pour Florence. A Fiesole, près de Florence, tous les habitants agonisent. Duarte et Jan rejoignent Enrique chez Medicis et disent que la guilde veut détruire la ville. La maladie de Fiesole arrive. Lors d'une messe, Jan dit que la maladie est dans l'hostie et empêche la contamination. En discutant avec un ligueur, il comprend que Van Eyck lui avait transmis le secret de la peinture à l'huile que partage Antonello qu'il rencontre.