La clave del asunto está en el título La dama del lago, alrededor de esta mujer y de este hallazgo se configura toda la trama. Parece que todo se va resolviendo, que cada cadáver tiene su explicación, pero nada se aclara hasta las últimas páginas. Cada personaje tomará su lugar, las relaciones entre unos y otros salen a la luz. Por supuesto, Marlowe va encontrando y colocando todas las piezas. Los personajes son familiares por las adaptaciones al cine de la novela negra. Llevan el peso de la trama los personajes femeninos, aunque estén muertos, pero todo gira en torno a ellos, como en Rebeca o Laura, son de este tipo.
Es entrañable el comisario Jim Patton interesado en su próxima jubilación y en continuar en su puesto hasta entonces, aparentemente desidioso, pero pieza fundamental para organizar los movimientos de la historia. Como contrapunto los policías jóvenes, matones o con pocas luces. En general, salen ganando los personajes femeninos, aparte de Marlowe quien no pierde los nervios nunca, a pesar de las tortas que recibe durante toda la novela.

Cuarta novela publicada por Raymond Chandler (1888-1959), LA DAMA DEL LAGO (1943) fue una de las obras más largamente gestadas por su autor, así como una de las de mayor éxito de público.
Situada, de forma estrictamente contemporánea, durante la Segunda Guerra Mundial, la acción, que desencadena la desaparición de una mujer, se desarrolla a caballo entre Los Ángeles y las montañas próximas a la ciudad.
A diferencia de lo que ocurre en otras novelas de Chandler, como «El sueño eterno» o «Adiós muñeca» , en esta ocasión Marlowe no se ve mezclado con millonarios, mujeres explosivas o individuos de ocupaciones sospechosas, sino con personajes corrientes cuya condición, sin embargo, no los exime de la sujeción a las pasiones, la corrupción y el crimen.